Een leven lang leren

Bij een gezonde leefstijl denken de meeste mensen aan gezonde voeding en veel bewegen en soms ook aan slaap en ontspanning. Maar weinig mensen denken dan aan jezelf blijven ontwikkelen en nieuwe dingen leren. Hoe kunnen deze dingen bijdragen aan een gezond leven?

Eigenlijk is het heel simpel. Net zoals je je lichaam kunt trainen voor een bepaalde inspanning kun je je hersens trainen door ze uit te dagen met nieuwe dingen leren. De hersenen werken als volgt. Als iemand iets nieuws leert maken de hersenen nieuwe verbindingen tussen verschillende delen van de hersenen en tussen hersencellen onderling. Door dit regelmatig te herhalen worden deze verbindingen sterker en wordt het geleerde als het ware verankerd in de hersenen. Voor dingen die we niet zo vaak doen worden de verbindingen zwakker, waardoor die langzaam uit ons geheugen verdwijnen. Op die manier werken de hersenen heel efficiënt en en passen ze zich aan aan nieuwe situaties. Dat wordt met een duur wordt "plasticiteit" genoemd. De hersenen zijn zelfs in staat bepaalde schade te herstellen met dit mechanisme, waardoor bijvoorbeeld bij beschadigingen in bepaalde delen van de hersenen andere delen deze functies kunnen overnemen.

Als je dus nieuwe dingen onderneemt worden je hersenen uitgedaagd en getraind. Daarnaast kunnen verschillende gebieden beter met elkaar samenwerken, zoals wanneer je muziek hoort die je leuk vindt je automatisch je hoofd gaat meebewegen. Als je dus muziek opzet tijdens het wandelen of hardlopen worden verschillende hersengebieden tegelijk gestimuleerd.

Dit alles kost veel energie, je hersenen zijn dan ook goed 20-30% van je totale energieverbruik uit je voeding. En uiteraard is gezonde voeding ook goed voor je hersenen. Hier vind je een overzicht van welke voeding een positief of geen effect kunnen hebben in het voorkomen van dementie en alzheimer. Daarnaast zijn voldoende beweging en niet roken belangrijk voor gezonde hersenen.

Ten slotte is het uitdagen van je hersenen en het onderhouden van sociale contacten essentieel in het gezond houden van je hersenen. Ga dus sporten, een muziekinstrument leren bespelen, een vreemde taal leren, dammen, schaken of bridgen of doe de gratis training "Houd je brein gezond" om die grijze massa aan het werk en gezond te houden. En dit kan op alle leeftijden...